Communiqué de presse du 1 septembre 2008
Coordination contre les méfaits de BAYER
Incident mortel dans une «usine-sur» de Bhopal
un mort / Il a déjà été débattu des problèmes de sécurité à lAssemblée générale de Bayer.
Une grave explosion sest produite dans lusine états-unienne dInstitute. Une boule de feu de plusieurs dizaines de mètres de haut sest élevée au-dessus du site. Un ouvrier est mort, un autre a été gravement brûlé. Des riverains se sont plaints de maux de tête. La secousse a été ressentie jusquà plus de 15 km. Des milliers de gens, dans les villes de South Charleston, Cross Lane, Dunbar et St-Alban ont été invités à ne pas quitter leur domicile. Lautoroute voisine a été fermée au trafic.
Selon les premiers témoignages, lexplosion sest produite dans sur un des sites de fabrication du méthomyl, un pesticide extrêmement toxique. On ne sait pas au juste si des constituants actifs toxiques du pesticide se sont également échappés. Kent Carper, le président du district administratif dont dépend Institute (Kanawha County) sest montré très critique : « Lusine ne nous fournit les informations quau compte-gouttes. Elles sont parfaitement inutilisables. »
Selon Philipp Mimkes, de la Coordination contre les méfaits de Bayer (CBG) « de graves incidents se produisent régulièrement à Institute. La direction de lusine doit en premier lieu vérifier immédiatement si des composés dangereux, tels que le méthomyl ou lisocyanate de méthyle se sont ou non échappés. En outre nous renouvelons notre exigence : supprimer les très dangereux réservoirs de lisocyanate de méthyle présents à Institute. Lexplosion montre une fois de plus que la sécurité des riverains nest pas garantie. » Lors de la dernière assemblée générale de Bayer, la CGB avait fait une contre-proposition relative aux conditions de sécurité insuffisante à lusine dInstitute ; mais la direction lavait rejetée comme « infondée ».
Dans les années 80, lusine dInstitute appartenait à Union Carbide; on la considère comme une « usine -sur » de Bhopal, en Inde. Lusine de Bhopal a rejeté en 1984 environ 30 tonnes disocyanate de méthyle (MIC) dans latmosphère. Cet accident, le plus grave de toute lhistoire de la chimie, a fait alors au moins 15 000 victimes. La catastrophe attira lattention de lopinion publique sur lusine dInstitute, où étaient stockées de grandes quantités disocyanate de méthyle. En dépit de toutes les affirmations de la direction, qui protestait de labsence totale de danger à Institute, il se produisit là aussi un accident, en août 1985 : un nuage incandescent constitué denviron 2 tonnes de produits chimiques toxiques, dont le très dangereux gaz Aldicarb, survola les zones dhabitation situées à proximité de lusine. Plus de 300 riverains durent recevoir des soins médicaux.
Un autre accident notable se produisit en août 1994; une explosion détruisit alors une partie de la chaîne de production de pesticides. Un ouvrier mourut sur le coup, et un autre au moins succomba plus tard des suites de laccident. Les autorités compétentes pour la sécurité au travail (OSHA) infligèrent à lusine une amende de 1,7 millions de dollars pour « manquement volontaire aux règles de sécurité ». Lusine était alors la propriété de Rhône-Poulenc.
En 2001 cest Bayer qui en devint le propriétaire. Alors que les stocks allemands de produits hautement toxiques, tels que le phosgène ou lisocyanate de méthyle, avaient été fortement réduits par Bayer après la catastrophe de Bhopal, les réservoirs dInstitute restèrent en létat. Aujourdhui Institute est le seul site aux USA qui produit et stocke de grandes quantités disocyanate de méthyle et de phosgène. Les produits chimiques qui se sont échappés à Bhopal se trouvent en permanence dans lusine, en quantité au moins double. Y sont également stockées de cinq à trente tonnes de phosgène, un gaz toxique utilisé comme gaz de combat durant la Première guerre mondiale. Selon un scénario catastrophe établi en 1994 on pourrait, en cas daccident majeur, rencontrer des cas dintoxication mortels dans un périmètre de plusieurs kilomètres.
Le dernier incident arrivé à Institute est lexplosion, survenue le 28 décembre 2007, de plusieurs fûts contenant du Thiodicarb (un pesticide). Des dizaines de riverains ont dû recevoir des soins pour des maux de tête et des problèmes respiratoires. Plusieurs jours après lentreprise minimisait toujours les faits, parlant d«odeur désagréable mais inoffensive». Mais en fait le Thiodicarb est classé parmi les intrants agricoles les plus toxiques. LOrganisation mondiale de la Santé (OMS) déclare que lagent actif du Thiodicarb est « extrêmement toxique » et « potentiellement cancérigène ». Il a été interdit par lUE. Lan dernier, 154 organisations dans 35 pays différents ont exigé de la firme Bayer le retrait de tous les pesticides classés en catégorie I (danger maximal), où figure le Thiodicarb.
Informations complémentaires:
1 killed, 1 injured in W.Va. chemical plant blast
Institute (USA) : le gaz de Bhopal est produit en usine par Bayer